So will der neue iWay-CEO den Mobilemarkt erschliessen

Michael Tobler, CEO, iWay. (Source: zVg)

Michael Tobler, CEO, iWay. (Source: zVg)

Was hat Sie daran gereizt, die Führung von iWay zu über­nehmen?

Michael Tobler: Das Jahr, in dem ich zu den St. Gallisch-Appenzellischen Kraftwerken (SAK) stiess, war auch das Jahr, in dem die SAK iWay übernahmen. So konnte ich iWay in den vergangenen rund acht Jahren begleiten und dabei sehr gut kennenlernen. Das Team und die Firmenkultur sind mir also bereits bestens vertraut. Und als die Zeit für einen CEO-Wechsel kam, wusste ich: Diese Chance will ich packen!

Sie haben iWay seit 2018 als Verwaltungsratssekretär begleitet. Was sehen Sie heute anders, nun da Sie in die operative Führung gewechselt sind?

Ich kannte iWay nicht nur als Verwaltungsratssekretär, sondern auch als Partner und Lieferanten. Die SAK haben aus Synergiegründen Tätigkeiten an iWay ausgelagert. So hatte ich schon vorher Einblick in die operativen Geschäfte von iWay. Nichtsdestotrotz ist das nun doch ein Perspektivenwechsel. Ich sage immer: Bis jetzt sah ich eigentlich nur den Wald, nun erkenne ich auch den Zustand der einzelnen Bäume. Ich vermag jetzt viel tiefer in die Firma hineinzublicken und sehe, was gut ist und wo wir vielleicht noch gewisse Hebel ansetzen müssen. 

Um bei diesem Bild zu bleiben: Bedeutet das, dass Sie nun den Wald vor lauter Bäumen nicht mehr sehen?

Nein, den Überblick habe ich weiterhin. Der Blick in die Tiefe ergänzt nur und ersetzt nichts. Ich sehe also den Zustand der Bäume und den des Waldes.

Sie sagten, SAK lagerte einige Tätigkeiten an iWay aus. Um welche Aktivitäten geht es hier?

In den Bereichen Internet, Fernsehen, Telefonie und Mobile hat iWay 2021 die komplette Bearbeitung vom Bestelleingang bis zum Support übernommen. So ist iWay also zugleich Tochterunternehmen und Lieferant der SAK.

Was hat Sie am meisten überrascht, nachdem Sie die Führung von iWay übernommen haben?

Überrascht hat mich eigentlich nichts. 

Also waren Sie sehr gut auf diesen Wechsel vorbereitet?

Ja, wir hatten ja auch eine lange Vorlaufzeit. Den Führungswechsel hatten wir schon im Januar angekündigt und ich konnte schon lange vor der eigentlichen Stabübergabe anfangen, hier zu arbeiten.

Wo steht der Führungswechsel aktuell? Gemäss der Ankündigung damals soll die Stabübergabe zum Jahreswechsel erfolgen. Welche Aufgaben liegen schon jetzt bei Ihnen?

Wir haben relativ schnell gesehen, dass es sinnvoll ist, die Übergabe schon früher zu vollziehen. Das heisst, seit dem 1. Oktober bin ich nun in Charge. Mein Vorgänger Markus Vetterli ist aber weiterhin voll im Boot. Bis Ende des Jahres ist er noch zu 100 Prozent für iWay tätig und kann mich entsprechend unterstützen.

Weshalb hat iWay das Timing angepasst?

Ab 2027 wird Markus im Verwaltungsrat sein und zusätzlich mit einem Pensum von 10 bis 20 Prozent bei iWay als Berater angestellt sein. Hätten wir den Übergang also Anfang 2027 vollzogen, hätte ich danach viel weniger auf ihn zurückgreifen können. Ich bin sehr froh, dass ich mich nun die nächsten Monate noch voll und ganz auf ihn als Sparringspartner verlassen kann, denn er ist im Unternehmen gut verankert und hat zudem enorm viel Erfahrung und Expertise. Bei Fragen rund um iWay, die Unternehmensführung oder auch zu den Mitarbeitenden ist er immer für mich da. 

Mit Ihnen steht erstmals kein Mitgründer von iWay an der Unternehmensspitze. Wie wirkt sich das auf die Firma aus?

Eigentlich kaum. Die komplette Strategie wurde im vergangenen Jahr von der Geschäftsleitung noch einmal geschärft. Diese Version präsentierten wir gemeinsam dem Verwaltungsrat, der sie genehmigte. An der langfristigen Ausrichtung von iWay ändert sich also auch ohne Mitgründer am Steuer nichts. Für die Mitarbeitenden ist es auch kein grosses Thema. Mir liegt es sehr am Herzen, dass wir die Unternehmenskultur, die wir bei iWay aufgebaut haben, künftig beibehalten können. Das ist einer der Gründe, weshalb es mir ein grosses Anliegen ist, dass Markus Vetterli mit einem kleinen Pensum im Unternehmen bleibt.

Wie würden Sie diese Unternehmenskultur in einem Satz zusammenfassen?

iWay ist eine grosse, zusammengewürfelte Familie. 

Wie äussert sich dies im Arbeitsalltag?

Wenn beispielsweise irgendjemand ein Problem hat, dann geben wir aufeinander acht und schauen, dass wir dieses Problem lösen können. 

Wie gross ist die iWay-Familie unterdessen?

Als mein Vorgänger im Jahr 2021 die Leitung übernahm, bestand das Team aus etwa 50 Personen. Mittlerweile beschäftigt iWay rund 85 Mitarbeitende. Und in den nächsten ein bis zwei Jahren werden noch 10 bis 15 weitere dazustossen. Ich bin mir sicher, dass wir im Laufe der nächsten Jahre die 100-Mitarbeitenden-Marke knacken werden.

Wie viel Eigenständigkeit hat iWay innerhalb der SAK-­Gruppe – und wie viel Eigenständigkeit braucht das Unternehmen?

Das war wohl eine der besten Entscheidungen im Rahmen der Übernahme von iWay durch die SAK: der Beschluss, dass iWay auch als 100-prozentige Tochtergesellschaft trotzdem weiterhin eigenständig operieren soll. Ich bin mir sicher, das ist einer der wichtigsten Erfolgsfaktoren für das Unternehmen. Deshalb wird sich daran auch nichts ändern.

Sie kommen von den SAK und übernehmen nun die Führung von iWay. Das könnte man auch als ein Zeichen dafür sehen, dass die Gruppe iWay nun stärker unter ihre Fittiche nehmen will.

Nein, denn es war nicht so, dass von Anfang an feststand, dass ein SAK-Mitarbeiter auf den Chefsessel gesetzt werden soll. Bevor ich zum CEO ernannt wurde, musste ich wie alle anderen Kandidaten einen ganz normalen Bewerbungsprozess durchlaufen. Dieser Prozess dauerte fast ein Quartal. 

Wie unterscheidet sich Ihr Führungsstil von demjenigen Ihres Vorgängers?

Das werde ich sehr oft gefragt – auch von Mitarbeitenden (lacht). Ich kenne Markus natürlich schon lange und wir sind zwei unterschiedliche Persönlichkeiten. Aber wir haben auch einen ähnlichen Background. 

Was ist das für eine Gemeinsamkeit?

Wir waren beide früher Handballer. Diese durch den Teamsport geprägte Mentalität spiegelt sich wohl auch in unserem Führungsstil wider. Wir sind beide Persönlichkeiten, die versuchen, ihre Entscheide und deren Umsetzung im Team breit abzustützen, statt sie durchzuboxen.   

Dann stelle ich Ihnen dieselbe Frage, die ich vor fünf Jahren bereits Markus Vetterli gestellt habe: Was kann die IT vom Handball lernen?

Ich glaube, es geht mehr darum, was die IT von einem Mannschaftssport – statt spezifisch vom Handball – lernen kann. Ich habe es immer geschätzt, dass man auf dem Feld den Gegner zwar hart anpackt, aber dass man nach dem Spiel wieder kollegial ist und sich die Hand geben kann. Nach dem Spiel können auch Gegner zusammen ein Bier trinken gehen und ganz normal miteinander über alles Mögliche diskutieren. So sollte es auch im Business funktionieren. Vielleicht sind die Verhandlungen mal hart, vielleicht fordert man die Mitarbeitenden mal, aber trotzdem sollte man sich am Ende des Tages die Hand geben und zusammen ein Bier trinken oder einen Erfolg feiern können. 

Wo im Unternehmen wollen Sie als Chef Ihre eigenen Akzente setzen?

Wir haben innerhalb der Firma ein paar Hausaufgaben, die es nun zu erledigen gibt. Das sind mehrheitlich organisatorische Angelegenheiten und darauf will ich mich zunächst fokussieren. iWay ist in den vergangenen Jahren stark gewachsen und wir wachsen auch jetzt noch. Das führt dazu, dass man gewisse Strukturen anpassen muss. Gemeinsam mit den Mitarbeitenden will ich die Art, wie wir unsere Zusammenarbeit organisieren, fit für die Zukunft machen. Bei dieser Transformation ist es mir vor allem wichtig, dass wir dabei unsere Unternehmenskultur nicht aus den Augen verlieren. 

Gemäss der Mitteilung zu Ihrem Stellenantritt sind Sie "der ideale Kandidat, um iWay in die nächste Wachstumsphase zu führen". Was für ein Wachstum plant iWay derzeit, das die vorhin erwähnten zusätzlichen Mitarbeitenden erforderlich macht?

Genau, dieses personelle Wachstum steht ja nicht einfach so im luftleeren Raum. Wir arbeiten derzeit an zwei wichtigen strategischen Projekten. Für diese benötigen wir zusätzliche Spezialisten und Spezialistinnen. Wir bauen derzeit eine eigene Telefonielösung und eine eigene Mobile-Lösung auf. Wir werden als Mobile Virtual Network Operator unsere Dienste über das Swisscom-Netz anbieten. Im zweiten Quartal 2027 wird es dann endlich so weit sein. 

Welche Aufgaben sollen die neuen Mitarbeitenden übernehmen, die noch dazukommen sollen?

Für den Aufbau der neuen VoIP- und Mobile-Services brauchen wir noch mehr entsprechende Skills. iWay wandelt sich immer mehr zu einer Entwicklerfirma – und das sind eben die Fähigkeiten, die wir nun benötigen. Nur so können wir diese Plattform wirklich erfolgreich in die nächsten Entwicklungsphasen führen. Und damit wollen wir dann für unsere Partner neue Angebote lancieren. 

Können Sie ein Beispiel nennen, was Sie derzeit entwickeln?

Für das Mobile-Angebot brauchen wir jetzt beispielsweise ein Kundenportal. Wir hätten zwar auf dem Markt schauen können, was wir kaufen und adaptieren könnten. Aber es liegt in unserer DNA, dass wir das selbst machen wollen. Also bauen wir nun diese Fähigkeiten intern auf, damit wir nachher wissen, was in diesem Portal alles drinsteckt, und damit wir es schnell an die Bedürfnisse unserer Kunden anpassen können. 

Welche Projekte prägen derzeit Ihre Strategie für iWay?

Aktuell habe ich drei strategische Prioritäten. Die höchste Priorität hat wohl die Lancierung des MVNO-Angebots, und dass wir unseren Partnern und Endkunden im nächsten Jahr eine Mobile-Plattform zur Verfügung stellen können. Diese warten bereits sehnlichst darauf, dass wir das Netz wechseln, weil das von Swisscom subjektiv gesehen besser ist. Dasselbe gilt auch für unsere Telefonielösung. Ferner wechseln unsere Partner auf den Stadtnetzen die Architektur ihrer Aktivinfrastruktur. Das heisst, wir werden in den nächsten zwei bis drei Jahren etwa 20 000 Anschlüsse migrieren müssen. Zugleich kündigte Swisscom an, dass sie die normalen Kupferanschlüsse ausser Betrieb nehmen wird, sobald Glasfaserkabel vorhanden sind. Die dadurch bedingten Migrationen sind auf 2035 terminiert. Die dritte Priorität ist für mich die Sicherstellung der betrieblichen Fitness: Wir stärken die Organisation, schärfen die Skills unserer Mitarbeitenden und bewahren dabei unsere Unternehmenskultur. 

Die Lancierung dieser Mobile-Plattform musste bereits mehr als einmal verschoben werden. Was war der Grund für diese Verzögerung, und welche Garantien können Sie geben, dass das Go-live 2027 nicht erneut verschoben wird?

Das ist auf unsere DNA beziehungsweise auf die Art, wie wir bei iWay arbeiten, zurückzuführen. Wir verfügen über eine starke Hands-on-Mentalität. Statt vorab lange an einem gigantischen Konzept zu arbeiten, packen wir lieber sofort an und wollen möglichst direkt etwas umsetzen. Wir waren es einfach nicht gewohnt, dass man ein so gros­ses Projekt wohl anders angehen muss. Deshalb machten wir einen Schritt zurück und stellten zunächst ein richtiges Projektmanagement auf die Beine. Das haben wir nun gemacht und aus diesem Grund kann ich sagen, dass wir jetzt wirklich kurz vor der Lancierung stehen. Ich telefoniere nun schon seit Juli problemlos über unsere Plattform. Es bleibt jedoch ein Softwareentwicklungsprojekt – da kann immer irgendetwas Unvorhergesehenes passieren. Garantien kann ich keine geben; aber wir sind alle sehr bemüht, dass wir an diesem Termin im Jahr 2027 festhalten können.

Was für Neuerungen planen Sie beim Produktangebot von iWay?

Im Bereich Internet gibt es einen Profilshift. Das heisst, beim Glasfasernetz werden wir die angebotenen Bandbreiten teilweise verfünffachen. Wir gehen von 20 Megabit rauf auf 60 Megabit und von 100 auf 500 oder sogar 600 Megabit, je nachdem, auf welchem Netz wir sind. Und das alles zu denselben Preisen! Bei den höheren Bandbreiten bleiben wir beim bisherigen Profil, passen aber den Endkundenpreis entsprechend an. Für 1 Gigabit senken wir den Preis von 49 auf 45 Franken und für 10 Gigabit reduzieren wir den Preis von 59 auf 49 Franken. Während die Konkurrenz die Preise erhöht, senken wir sie. Davon profitieren natürlich auch unsere Partner. Zudem schaffen wir die Mindestvertragsdauer ab. Weil ein Kunde sofort kündigen kann, gibt es auch keine Gratismonate zum Testen mehr.  

Inwiefern ist KI für iWay – intern und extern – bereits ein Thema?

Wir setzen KI intern ein, beispielsweise für die Entwicklungsarbeit. So nimmt die KI unseren Mitarbeitenden Arbeit ab und verkürzt unsere Time-to-Market. Hier sehe ich auch künftig Potenzial für die Verwendung von KI. Bei der Interaktion mit Kunden werden wir KI jedoch in der nächsten Zeit sicherlich nicht primär einsetzen. Wenn jemand während unserer Öffnungszeiten unseren Support, unsere Administration oder unseren Sales anruft, wird immer ein Mensch hier in Zürich das Gespräch entgegennehmen.

Was für Neuerungen stehen für iWays Partner an?

Wir haben ja zwei Arten von Partnern: die Sales-Partner als Reseller und die Wholesale-Partner, die Produkte bei uns beziehen, diese veredeln und dann unter ihrem eigenen Namen verkaufen. Das kann beispielsweise eine IT-Firma sein, die Laptops, M365 und gleichzeitig noch einen Internetanschluss oder VoIP von uns verkauft. In diesem Wholesale-Bereich sehen wir noch viel Potenzial. Mit unserer Mobile-Lösung werden wir den Partnern noch viel mehr Möglichkeiten bieten, das eigene Angebot zu erweitern und zu stärken.

Suchen Sie auch aktiv nach neuen Partnern?

Wir sind aktiv auf der Suche, ja. Allerdings haben wir auch bestehende Partnerschaften, die wir noch ausbauen können. Sollte sich aber eine Möglichkeit bieten, einen neuen Partner oder auch grössere Partner zu gewinnen, ist unsere Verkaufsmannschaft entsprechend darauf vorbereitet. Wir haben neue Stellen geschaffen, um genau solche Chancen zu nutzen.

Zur Person

Michael Tobler ist seit Oktober 2026 CEO des schweizweit tätigen Internet-Service-Providers iWay. Zuvor leitete er jahrelang die Sparte Produkte und Technik bei der Muttergesellschaft SAK (St. Gallisch-Appenzellische Kraftwerke). Seine umfassende Expertise und Erfahrung bringt Tobler nun bei iWay ein.
Quelle: iWay