IBM entdeckt neue Klasse selbstheilender Polymere

IMB gibt die Entdeckung einer völlig neuen Klasse von Industrie-Polymeren bekannt. In Zusammenarbeit mit der University of Califonia Berkeley, der Eindhoven University of Technology und der King Abdulaziz City for Science and Technology aus Saudi Arabien wurde die Entdeckung im Fachmagazin Science veröffentlicht, schreibt IBM in einer Pressemitteilung.

Viele potentielle Einsatzgebiete

Die neu entdeckten Polymere sind auch für den Einsatz in der Mikroelektronik interessant, heisst es. Dies liegt in den besonderen Eigenschaften begründet. So sind die Stoffe härter als Knochen und können mit Nanofasern auf eine Härte von Metallen gebracht werden, zudem seinen sie viel resistenter als bekannte Stoffe. Ausserdem verfügen sie über die Fähigkeit, kleinere Schäden selbstständig zu heilen. Bei teuren Bauelementen in der Elektronik könnten damit kostspielige Erneuerungen von leicht beschädigten Bauelementen stark verringert werden, schreiben die Forscher. Weitere potentielle Verwendungsfelder wären die Raumfahrt, Aeronautik oder auch der Automobilbau.

Die Polymere können auch einfach vollständig recycelt werden, was bei momentan gängigen Polymeren in der Regel nicht der Fall ist. Mit hoch saurem Wasser soll das Polymer in seine Ausgangsstoffe zurückversetzt werden können und die Stoffe stünden für einen erneuten Einsatz zur Verfügung.

Neuer Forschungsansatz führte zum Erfolg

Anstatt wie bisher auf den Faktor Zufall zu setzen, sind die Forscher von IBM mit einem neuen Ansatz herangegangen. Sie bezeichnen diesen als "computational chemistry", welcher eine Verbindung von traditioneller Chemie mit Hochleistungscomputern zur Modellierung der Polymereigenschaften darstellt. Die dabei gewonnen Erkenntnisse sollen die Forschung auch für weitere Polymere revolutionieren, da ein grosser Teil der bisher üblichen Probierens entfallen soll.

Die Forscher haben die neue Stoffklasse "selbstheilende" Polymere (selfhealing polymer) getauft. Die Entdeckung ist jedoch erst der Anfang der Forschung. Zu Fragen der Marktreife und Umsetzung in Alltagsanwendungen haben die Forscher sich noch nicht geäussert.